SLAP 15기 모집이 시작되던 무렵, 15년 동안 함께한 반려견을 떠나보냈다. 내 삶에서 가장 익숙한 무언가를 통째로 잃어버린 느낌이었고, 이전에는 떠올리지 않았던 질문들이 생겼다. 질문에 뚜렷한 대답을 찾지 못한 채 답답한 마음만 안고 있던 나는, 가장 친숙한 행위였던 촬영으로 내 이야기를 해보고 싶어 SLAP에 지원했다.
그렇게 처음으로 나의 이야기를 하나의 작업으로 만들어 이미지로 전달했다. 내가 스스로 내려놓았던 사진을 오히려 사람들이 좋아하기도 했고, 내가 보지 못한 부분을 다른 사람이 발견해주기도 했다. 작업은 늘 생각대로 흘러가지 않았고, 그렇게 예측과 판단이 깨지는 순간들도 나를 성장시켰다.
전시를 시작하며 이미지가 무엇을 할 수 있는지, 그것을 내 주변 사람들은 어떻게 바라보는지, 그리고 내가 놓치고 있던 것들과 새롭게 드러나는 것들을 갤러리에서 직접 목도했다. 관객들이 고유한 시선으로 그들과 연결된 또 다른 이야기를 발견하는 모습을 보며, 서로 다른 시선이 만들어내는 가능성도 믿게 되었다.
그리고 여기서 겪은 경험과 시간들은 관계를 연결 3부작으로 확장하는 중요한 밑거름이 되었다. 작업의 세계관을 만들어가고 관객과의 접점을 고민하는 태도 역시 이때부터 시작되었다.
돌이켜보면, SLAP은 지금의 질문을 시작한 곳이며, 나의 첫 번째 대답을 만든 곳이었다.